Microsoft Game Studios donne une nouvelle dimension à sa série mythique grâce à une qualité graphique inédite dans les jeux de stratégie et à une profondeur de jeu encore jamais atteinte. Microsoft Game Studios et Ensemble Studios ont le plaisir d'annoncer le retour du roi des jeux de stratégie en temps réel, Age of Empires III, pour le 4 novembre 2005. Il s'agira de la toute dernière version de ce titre multi-récompensé, déjà vendu au nombre impressionnant de 16 millions d'exemplaires dans le monde entier.

Partez à la conquête des Amériques !

Reprenant la chronologie historique là où Age of Empires Il: Age of Kings s'était arrêté, ce nouveau volet couvre la période allant de 1500 à 1850 et place les joueurs dans la situation d'une puissance européenne décidée à explorer, à coloniser et à conquérir le Nouveau Monde aux dépends des autres grandes nations. Bien entendu le choix du pays incarné aura une influence capitale sur la stratégie de jeu, chaque nation possédant ses forces et faiblesses propres.

    
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La nouvelle référence de la stratégie en temps réel

Ce troisième épisode se distingue clairement de ses aînés par les multiples améliorations et innovations apportées au gameplay, notamment le concept de Métropole. La Métropole représente la capitale européenne du joueur, qui joue un rôle de soutien déterminant dans son entreprise de conquête. Le joueur devra tenir compte des forces et des faiblesses de sa métropole et adapter sa stratégie de façon à en tirer le meilleur avantage. En retour, la position du joueur dans le nouveau monde aura un impact direct sur la puissance et le rayonnement de sa Métropole. Le joueur devra établir des routes commerciales entre l'ancien et le nouveau continent, lui permettant d'organiser l'échange des richesses. Le stratège doit maintenant gérer simultanément deux territoires séparés par des milliers de kilomètres.

Age of Empires III reprend par ailleurs le système de jeu qui a fait le succès de la série. Les vétérans trouveront ainsi facilement leurs repères, tandis que les autres découvriront la facilité de prise en main caractéristique Age of Empires.

Le fait de situer le jeu à l'époque de la conquête des Amériques a également un impact profond sur l'aspect des batailles qui se distinguent nettement des précédent: opus de par leur ampleur. Les armées son plus importantes et les unités plus diversifiées encore qu'au cours des siècles précédents. Alors qu'au début du jeu on retrouve certaines unités familières issue de Age of Kings, comme les lanciers ou les arbalétriers, la dernière partie du jeu propose des batailles à la physionomie originale : alors que les armes à feu se multiplient sur le champ de bataille. la cavalerie se bat encore au corps à corps a coups de sabre ! L'utilisation des canons au coeur des batailles, alors qu'ils étaient jusque là réservés aux sièges donne également lieu à des scènes spectaculaires totalement inédites.

Une révolution graphique

Age of Empires III fixe de nouveaux standards en matière de qualité graphique et éblouira les joueurs avec un luxe de détails encore inconnu dans un jeu de stratégie en temps réel.

    
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Ensemble Studio a conçu un nouveau moteur graphique pour Age of Empires III. Totalement conforme aux spécifications DX9 et Shader 3.0, ce dernier apporte plus de raffinement technique que dans n'importe quel autre jeu PC à ce jour. Il supporte aussi les graphismes en HDRI qui retranscrivent au mieux la luminosité des scènes, permettant ainsi de créer un monde à l'aspect brillant et ensoleillé, mais avec une douceur et une profondeur jamais vues auparavant. Le moteur physique Havoc Il restitue en outre à la perfection les interactions réalistes entre les personnages et le décor.

La révolution graphique apportée dans cet épisode est particulièrement évidente dans les scènes de bataille. Spectaculaires, fourmillant de détails réalistes, elles apportent au jeu un dynamisme nouveau inédit : de grands navires qui se déchirent mutuellement leur voilure, des coups de canon qui arrachent littéralement les soldats du sol, voire d'une falaise, en les projetant dans l'eau. Les bâtiments détruits s'effondrent de manière réaliste, écrasant le cas échéant des personnages, ce qui est à des années-lumière des animations stéréotypées que l'on trouvait dans les anciens jeux de stratégie en temps réel (RTS).

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