Depuis l’été 2003, IBM accompagne, en tant que partenaire technologique privilégié, le studio d’animation Attitude Studio. Le 15 mars 2006, à l’occasion de la sortie du film « Renaissance » réalisé par Christian Vockman, et fabriqué par cette jeune entreprise d’images de synthèse, les écrans de cinéma du monde entier porteront haut les couleurs du savoir-faire français en matière d’animation et de restitution du mouvement. Une prouesse technologique fondée sur des solutions, et des services fournis par IBM, qui s’affirme comme le partenaire incontournable pour aider les entreprises à innover. En septembre 1999, le producteur Aton Soumache, fondateur d’Onyx Films, organise une rencontre entre quatre talents de moins de trente ans: Christian Volckman, réalisateur, Marc Miance, jeune pionnier de la 3D et de la capture du mouvement et président d’Attitude Studio, et deux scénaristes, Alexandre de la Patellière et Matthieu Delaporte. De leur imagination naît alors le projet de bâtir un long métrage d’animation pour adultes, fondé sur des codes esthétiques affirmés par l’utilisation exclusive du noir et du blanc, et sur des techniques de pointe, comme la captation du mouvement d’acteurs par des caméras spécialement adaptées et leur transposition en animation synthétique – ce que les professionnels appellent ‘motion capture’.

Un soutien technique, humain, financier

La réalisation du film, à proprement parler, débute en 2003. Le studio Attitude, retenu par la production pour le développement de toutes les images de synthèse, se met en quête d’une informatique de pointe, capable d’absorber les dizaines de milliers d’heures de calcul nécessaires à la concrétisation du projet « Renaissance ». Le directeur informatique de l’entreprise ayant déjà eu l’occasion d’apprécier le professionnalisme et l’implication des équipes d’IBM dans le passé, se tourne naturellement vers ce même partenaire. « Attitude Studio recherchait non seulement un partenaire technologique pour ses solutions matériels et ses logiciels, mais aussi une connaissance des spécificités de notre métier et des possibilités de financement adaptées à une entreprise en croissance comme la nôtre », explique Marc Miance, PDG d’Attitude Studio.

Dès la phase d’avant-vente, IBM s’est engagé en déléguant des architectes spécialisés en médias numériques, à même de dessiner la typologie et les caractéristiques de l’infrastructure à bâtir : postes de travail, serveurs pour la « ferme de calcul », réseau, stockage et archivage, répartition de la puissance de traitement et des accès. Un projet comme celui mené avec Attitude Studio, n’est pas le fait d’une personne mais celui d’une équipe.

De plus, IBM Global Financing proposa un plan de financement combinant des formules de crédit-bail ou de location avec option d’achat. « Attitude Studio attendait de notre part une souplesse d’adaptation sur tous les plans : réactivité dans les réponses aux demandes formulées, car dans ce métier, chaque heure de travail perdue coûte très cher, mais aussi souplesse financière, capacité d’évolution des matériels et des logiciels, implication des équipes, etc. », détaille Nathalie Azoulay, Responsable des offres Digital Media, IBM France.

Une architecture de pointe, qui évolue dans le temps

Au total, seront livrés plus de 350 postes de travail Linux IntelliStation Z Pro Intel Xeon ou M Pro monoprocesseurs spécialement conçus pour prendre en charge les tâches de modélisation et d’animation 3D, avec cartes et processeurs multimédia spécifiques, une mémoire adaptée et des options graphiques haut de gamme.

Destinée au calcul de rendu des textures, des éclairages ou encore des animations, une « ferme de calcul » de 120 serveurs xSeries 336 AMD ou Intel reliés en grappes est mise en place.

Plusieurs dizaines d’infographistes travaillent en parallèle sur les mêmes séquences, décomposées en sous-ensemble ensuite ré agrégé pour parvenir aux images finales, prêtes au montage. Le matériel a été acquis par lots successifs, avec la fourniture systématique des derniers modèles conçus par IBM. « À ses tout débuts, Attitude Studio achetait et assemblait ses propres machines. Mais sa croissance impliquait le recours à une démarche et à un partenaire plus structurés, capables de monter en puissance dans le temps et fonctionnant selon des processus éprouvés », explique Nathalie Azoulay –Responsable des offres Digital Media, IBM France.

En termes de solutions de stockage, Attitude Studio s’en est aussi remis à l’offre IBM System Storage 4000, avec la fourniture de baies de disques IBM DS 4400 représentant 14 téraoctets de capacité, d’une bibliothèque de bandes pour l’archivage et d’un réseau en fibre optiques intégré par les soins d’IBM.

Au fur et à mesure qu’Attitude Studio grandit et formalise ses processus, IBM l’accompagne par exemple fin 2005 en intervenant pour assurer la migration du logiciel d’archivage IBM GPFS, qui permet l’accès en simultané aux sources de données multimédia pour les différents infographistes du studio.

Un fort engagement des équipes

Au plan humain, les équipes ont, depuis deux ans et demi, noué des liens qui témoignent de l’implication d’IBM auprès d’Attitude. « Les équipes d’Attitude Studio savent qu’elles obtiennent toujours, au plus vite, une réponse à leurs questions, quand bien même celles-ci demandent à être traitées dans des délais de l’ordre de la journée », témoigne Nathalie Azoulay. Cela s’est aussi traduit par un soutien apporté au studio lors des démarches engagées auprès du Centre national de la cinématographie (CNC). « L’apport global d’IBM nous a permis de gérer nos flux de données complexes et de produire des films d’animation de renommée mondiale dans les délais et le budget impartis », apprécie Marc Miance PDG d’Attitude Studio.

Ce lien tissé entre les deux entreprises a convaincu IBM de devenir partenaire technologique du film « Renaissance ». La société sera créditée comme tel durant toute la campagne de promotion du film. « Au plan mondial, IBM a fait des médias numériques, de l’audiovisuel et du divertissement, un marché stratégique. Nous y investissons donc notre savoir-faire et différents types de ressources : humaines, techniques, financières », souligne Nathalie Azoulay.

Gageons qu’avec « Renaissance », distribué en France par Pathé et aux États-Unis par Miramax dans les prochains mois ; en Angleterre, Australie au Japon et en Nouvelle Zélande, etc …IBM France signera une entrée remarquée dans le monde de la production numérique, prélude à de nouvelles aventures virtuelles.

Un film très noir… et blanc

Polar d’anticipation pour adultes, « Renaissance » se déroule dans le Paris imaginaire de 2054. Le film joue des codes de l’expressionnisme et du film noir, avec sa tonalité noire et blanche très contrastée.

« Renaissance » en chiffres, ce sont :

• Plus de 5 années de travail,
• 90 décors,
• 120 personnages,
• 40 véhicules,
• 200 accessoires,
• Une équipe de 50 à 170 infographistes, selon les périodes.

Site Web : www.renaissance-lefilm.com