L’UE prévoit d’investir plus de 9 milliards d’euros pour la recherche dans le domaine des technologies de l’information et des communications (TIC). Cette somme représente, et de loin, le plus important poste budgétaire du 7e programme-cadre communautaire de recherche et développement technologique qui se poursuivra jusqu’en 2013. Cette priorité a été définie par l’UE, qui confirme ainsi l’importance qu’elle accorde aux technologies de l’information et des communications pour la croissance et la compétitivité de l’Europe. Près de 3 500 membres de la communauté des chercheurs se réunissent aujourd’hui à Helsinki dans le cadre de la conférence et de l’exposition «Information Society Technology 2006» afin de discuter du nouveau programme-cadre et des priorités stratégiques à adopter pour la recherche fondamentale et appliquée dans le domaine des technologies de l’information.

« L’Europe commence à combler son retard en matière de recherche dans le domaine des technologies de l’information », a déclaré Mme Viviane Reding, membre de la Commission chargée de la Société de l’information et des Médias. « Les importants financements apportés par la Commission aux projets de recherche coopératifs en matière de technologies de l'information sont un coup de fouet pour la recherche européenne dans ce domaine, qui en avait bien besoin. Avec ces 9 milliards d’euros, nous avons voulu inciter les États membres, les entreprises et les universités à participer à notre lutte pour une Europe plus compétitive. Mais il ne suffit pas d’encourager la recherche: il faut également mieux la cibler. À cette fin, nous nous sommes largement basés sur les suggestions de neufs plateformes technologiques européennes spécialisées dans les technologies de l’information. Dans certains domaines, notre coopération ira même plus loin, et nous mettrons les ressources en commun dans le cadre d'initiatives technologiques conjointes.»

Avec 18 % du budget total, les TIC représentent le domaine de recherche le plus le plus important dans le 7e programme-cadre communautaire (7e PC) pour la recherche et le développement, qui s’étendra sur une période de sept ans. Le programme de travail concernant la recherche sur les technologies de l’information pour 2007-2008, examiné aujourd’hui à Helsinki par la communauté de chercheurs, marque le début du 7e PC. Il va permettre de lancer une nouvelle génération de projets qui amélioreront les performances de la recherche européenne dans ce domaine et qui aideront le secteur européen des TIC à se maintenir à l’avant-garde du développement technologique et de l’utilisation avancée des TIC. À Helsinki, les chercheurs apprendront dans quelle mesure ils sont concernés par le premier et plus important appel de propositions (1 140 millions d’euros), qui est la procédure de sélection pour l’attribution de crédits au titre du 7e PC.

Ce chiffre souligne la détermination de l’UE de combler le retard de l’Europe par rapport à ses concurrents dans le monde en matière de recherche. Une étude menée en 2006 sur les 1 250 entreprises ayant le plus investi en recherche et développement montre que parmi les 100 premières, 39 étaient américaines et 36 européennes, ce qui souligne le retour en force de l’Europe. Mondialement, les équipements électroniques et électriques et les logiciels étaient respectivement les premier, quatrième et cinquième secteurs les plus importants en matière d’investissement dans la recherche.

Le programme de travail va mettre l’accent sur les secteurs clés où l’Europe dispose d’un avantage compétitif et de points forts: communications, électronique et photonique ainsi que systèmes et architectures logiciels. Il visera aussi à assurer que la recherche sur les TIC sera profitable non seulement à l’économie européenne, mais aussi à la société d’une manière générale en améliorant la vie quotidienne dans des domaines tels que les transports, l’efficacité énergétique et la santé.

La réunion d’Helsinki permettra aussi à la Commission de poursuivre sa coopération avec les plateformes technologiques européennes actives dans le domaines des technologies de l’information et des communications. Ces plateformes, par l’intermédiaire d’agendas stratégiques de recherche menés par les entreprises, ont contribué de manière significative à l'orientation du nouveau programme de travail. L’objectif des plateformes technologiques européennes est d’accélérer l’innovation, notamment en établissant des consensus en matière de stratégies de développement technologique. Elles représentent des pôles permettant d’attirer des investissements supplémentaires pour la recherche et aident à la mise sur le marché de nouvelles technologies. Neuf plateformes technologiques européennes ont été lancées (voir MEMO/06/331).

Deux de ces plateformes serviront de base à des initiatives technologiques conjointes qui permettront, pour la première fois, une mise en commun de financements de l’UE, d’États membres et d’entreprises dans le cadre de partenariats publics-privés afin de renforcer la recherche de pointe européenne dans les domaines vitaux de la nanoélectronique et des systèmes embarqués, c’est-à-dire des systèmes électroniques intégrés à d’autres appareils. Ces derniers sont des éléments cruciaux pour la compétitivité de certains secteurs, notamment le secteur automobile. L’initiative technologique conjointe sur les systèmes embarqués, ARTEMIS (voir IP/06/1589), a récemment été distinguée par les ministres européens comme étant d’une importance stratégique pour l’économie européenne, et qui doit démarrer aussitôt que possible.