Depuis 2005, les ventes de jeux proposés en téléchargement complet et en mode « game on demand » réalisées par Microïds ont connu une croissance annuelle de 200% par an et atteint un chiffre d’affaires de près de 500.000 euros en 2008. Les principaux partenaires de distribution digitale de Microïds sont les réseaux Metaboli pour l’Europe et Big Fish Games aux Etats-Unis.

Microïds anticipe une accélération du poids de la distribution numérique en 2009, avec une croissance attendue de 300% par rapport à 2008 pour atteindre un chiffre d’affaires de 1,5 million d’euros pour l’exercice en cours.

Ces perspectives encourageantes pour une industrie du jeu vidéo en difficulté sont accentuées par la politique de référencement des réseaux de distribution traditionnelle en magasins, qui privilégient les nouveautés plutôt que le fonds de catalogue.

Depuis plusieurs années en effet, les enseignes de la grande distribution, plutôt que d’agrandir les linéaires de jeux vidéos afin de correspondre à la croissance naturelle de ce marché, ont préféré les diminuer pour se concentrer sur « le 20 des 80 », c’est-à-dire ne référencer que les 20% de produits qui réalisent 80% des ventes. Résultat : les fonds de catalogues des éditeurs et leurs meilleurs jeux ne sont plus distribués en magasins. Aujourd’hui, certaines enseignes de la grande distribution vont même jusqu’à déréférencer des titres s’ils ont été précédemment vendus en distribution numérique.

Par conséquent, de très nombreux jeux encore très demandés par les joueurs, sont devenus introuvables en réseaux traditionnels. Les amateurs d’aventure, par exemple, éprouvent les plus grandes difficultés à trouver en magasins les aventures de Kate Walker (Syberia et Syberia 2), pourtant toujours des best-sellers en distribution digitale : Syberia est resté dans le Top 10 des meilleurs jeux aux USA pendant trois mois début 2009 (sur le réseau Big Fish Games). Il en est de même pour de nombreuses références du genre, comme les jeux de Cryo dont les premiers titres, Egypte ou Atlantis, viennent d’être remasterisés pour la distribution digitale.

Les linéaires extensibles des réseaux de distribution digitale permettent de continuer d’exploiter des œuvres qui séduisent un public toujours plus nombreux. Ils permettent aussi aux auteurs et créateurs de vivre tout simplement de leur art.

Emmanuel Olivier, Président de Microïds, précise : « Pourrions-nous imaginer que « Tintin au Congo » de Hergé ne soit plus distribué au motif que cette BD serait ancienne ? Est-ce pensable que « Les Temps Modernes » de Charlie Chaplin ne soit plus diffusé sous prétexte que ce chef d’œuvre est muet et en noir et blanc ? Certes le paramètre technologique complique la gestion du catalogue, mais il est tout de même regrettable que l’évidence de la qualité des titres ne soit pas le critère clé de choix des œuvres multimédias et des jeux vidéos à distribuer. Et ceci pourquoi ? Parce que les dirigeants des enseignes de la grande distribution sont de la génération des « enfants de la télé » et pas des « enfants du jeu vidéo ». Résultat : des linéaires de DVD illimités dans la grande distribution… mais pas de place pour l’industrie culturelle clé du 21ème siècle ! »